Tasas de graduación y retención: qué miden y qué dejan fuera

La tasa de graduación de una universidad es el porcentaje de un grupo de estudiantes de nuevo ingreso que termina un título o certificado dentro del 150% del tiempo normal, que suele ser de seis años para una licenciatura y de tres para un título de asociado. La tasa de retención es el porcentaje de estudiantes de primer año que regresa para el segundo año. Ambas son señales tempranas útiles de si los estudiantes suelen quedarse y terminar, y ambas dejan fuera a muchos estudiantes. Esta guía explica cómo funcionan las definiciones federales, cómo se ven las cifras nacionales recientes y cómo comparar instituciones sin que te confundan.

Puntos clave

• Tasa de graduación aquí significa estudiantes de primer año a tiempo completo que completan dentro del 150% del tiempo normal del programa (la medida que este sitio toma de College Scorecard). Tasa de retención es el porcentaje de estudiantes de primer ingreso que regresa el siguiente otoño.
• Estas tasas cubren solo una parte del alumnado. Los estudiantes a tiempo parcial, los que se transfieren a la institución y los que empiezan fuera del periodo de otoño no están en la tasa de graduación principal de IPEDS.
• Un estudiante que se transfiere y termina en otra institución cuenta como no graduado en la primera.
• Referencias nacionales: para la cohorte de ingreso del otoño de 2014 en instituciones de cuatro años, la tasa de graduación a seis años fue de 64% en total; para la cohorte del otoño de 2019, la retención de primer año fue de 82% en instituciones de cuatro años (Centro Nacional de Estadísticas de Educación, NCES).
• Compara una institución con otras similares y usa más de una medida, incluidos el precio neto y los ingresos.

Cómo se definen las medidas

Tasa de graduación (150% del tiempo normal). Las instituciones reportan a la encuesta federal IPEDS sobre los estudiantes de primer año a tiempo completo que comenzaron en otoño (o, en instituciones con calendarios distintos, a todos los estudiantes de primer año a tiempo completo) y terminaron dentro del 150% del tiempo previsto. Para una licenciatura, eso suele ser seis años. Para un título de asociado, tres. En los programas de certificado, el periodo se ajusta a la duración del programa. La documentación de College Scorecard también aclara que la clasificación como institución de cuatro años o de menos de cuatro años depende del nivel de la institución, no del título que busca cada estudiante, así que un estudiante de título de asociado en una universidad de cuatro años se mide al 150% del tiempo de ese programa.

Este sitio muestra la tasa del 150% de Scorecard. En nuestros datos, la tasa de las instituciones de cuatro años corresponde a la cohorte que empezó en el otoño de 2018 (o en el año académico 2018–19, según el calendario de la institución), y la de las instituciones con programas de menos de cuatro años corresponde a la cohorte del otoño de 2021. Scorecard también publica medidas relacionadas, como la graduación al 100% del tiempo normal y una medida de resultados a ocho años para distintos grupos, que no usamos como cifra principal.

Tasa de retención. Según Scorecard, la retención es la proporción de estudiantes de pregrado de primer año a tiempo completo de un otoño que están inscritos de nuevo el siguiente otoño, incluidos los que terminaron un programa antes del seguimiento. En las instituciones de cuatro años, la tasa cubre a quienes buscan una licenciatura; en las de menos de cuatro años, cubre a todos los que buscan un título o certificado. El perfil de este sitio la describe como los estudiantes de primer año que regresan el siguiente otoño.

Cómo se ven las cifras a nivel nacional

La publicación Condition of Education del NCES ofrece estas referencias recientes para cohortes de primer año a tiempo completo:

Medida	Cohorte	Resultado
Graduación a seis años, instituciones de cuatro años	Otoño de 2014	64% en total; 63% públicas, 68% privadas sin fines de lucro, 29% privadas con fines de lucro
Graduación al 150%, instituciones de dos años	Otoño de 2017	34% completó un título o certificado, 14% se transfirió
Retención de primer año, instituciones de cuatro años	Otoño de 2019	82% en total; 82% públicas, 81% privadas sin fines de lucro, 63% privadas con fines de lucro
Retención de primer año, instituciones de dos años	Otoño de 2019	61% públicas, 68% privadas sin fines de lucro, 67% privadas con fines de lucro

La selectividad también se nota. Para la cohorte del otoño de 2014, el NCES reportó una graduación a seis años de cerca de 90% en las instituciones de cuatro años que admitieron a menos del 25% de los solicitantes, y de 28% en las de cuatro años con admisión abierta. La retención sigue un patrón parecido: las públicas y privadas sin fines de lucro más selectivas retienen cerca de 96% y 92%, y las menos selectivas cerca de 59% y 64%. Estas brechas reflejan quiénes se inscriben, qué tan preparados y apoyados están, y si estudian a tiempo parcial o trabajan, y no solo la calidad de la enseñanza. Consulta qué significa la tasa de admisión.

Un ejemplo ilustrativo

Estas cifras son ilustrativas y no provienen de una institución real.

Supón que la Universidad A inicia con 1,000 estudiantes de primer año a tiempo completo en otoño. Al otoño siguiente, 800 están inscritos de nuevo (retención de 80%). En seis años, 620 obtuvieron una licenciatura en la Universidad A (graduación de 62%). Otros 150 se transfirieron a otras instituciones y 100 de ellos terminaron allí su título; 230 se fueron sin terminar. La tasa de graduación reportada por la Universidad A cuenta solo a los 620, así que subestima a los 720 estudiantes (72%) que sí terminaron una licenciatura. Dos instituciones con la misma tasa de 62% pueden diferir mucho en cuántos estudiantes se transfirieron o regresaron más tarde. Esa es la principal limitación de la cifra.

A quiénes deja fuera

La documentación de Scorecard dice con claridad que excluir a los estudiantes a tiempo parcial, a los que se transfieren y a los que no empiezan en otoño hace que las tasas sean menos relevantes para esos grupos, y que los estudiantes de primer año a tiempo completo son menos de la mitad del alumnado universitario, y aún menos en los community colleges. Esto importa más si piensas:

• estudiar a tiempo parcial mientras trabajas;
• transferirte desde otra institución;
• volver a estudiar después de una pausa.

IPEDS también recoge una medida de “resultados” que mira ocho años después del ingreso para cuatro grupos, incluidos estudiantes a tiempo parcial y que no son de primer ingreso, pero la tasa principal de este sitio es la medida estándar del 150%. Si perteneces a uno de los grupos excluidos, toma la tasa como un indicador aproximado.

Cómo comparar con justicia

1. Compara lo comparable. Un community college, una universidad estatal emblemática y una escuela de certificados con fines de lucro atienden a estudiantes distintos. Usa el mismo nivel y tipo de control (pública, privada sin fines de lucro, con fines de lucro). El buscador de universidades te ayuda.
2. Mira juntas la retención y la graduación. Una retención baja en el primer año suele anticipar una graduación baja. Una retención alta con graduación menor puede reflejar estudiantes que necesitan más de seis años.
3. Considera el perfil del alumnado. Las instituciones con más beneficiarios de la beca Pell y más estudiantes a tiempo parcial suelen tener tasas más bajas, en parte por razones ajenas a la institución. Scorecard publica tasas por condición de Pell para muchas instituciones; consulta los datos de la propia universidad.
4. Cuidado con las cohortes pequeñas. Una institución con unas pocas decenas de estudiantes de primer año a tiempo completo puede variar mucho de un año a otro. Scorecard ofrece tasas combinadas de varios años y suprime algunas tasas de instituciones con menos de 30 estudiantes en la cohorte.
5. Suma costo y resultados. Una institución con alta graduación pero precio neto alto puede no ser mejor negocio. Consulta precio neto frente a precio de lista y cómo leer los ingresos de Scorecard.

Errores comunes

• Tomar la tasa como tu probabilidad personal. Describe a una cohorte promedio, no a ti.
• Leer las transferencias como fracasos. Un estudiante que se transfiere a una universidad de cuatro años y se gradúa allí aparece como no graduado en la primera institución.
• Comparar una tasa de cuatro años con una de dos años. Los plazos y las poblaciones son distintos.
• Ignorar los datos ausentes. Si falta una tasa, puede que la institución no la reportara o que la cohorte sea muy pequeña; no supongas que es baja.
• Suponer que una tasa alta significa buen valor. Combínala con precio neto y deuda.

Qué hacer ahora

• Revisa la tasa de graduación y de retención de cada perfil en el buscador de universidades y compárala con instituciones similares.
• Mira las instituciones de tu estado en universidades por estado y en los rankings.
• Estima tu costo con la calculadora de precio neto.
• Consulta cómo define este sitio cada métrica.
• Si podrías empezar en un community college, lee community college o universidad de 4 años.

Esta guía es educativa y no constituye asesoría individualizada. Las referencias nacionales son del NCES para las cohortes indicadas; los valores de Scorecard de este sitio provienen de la publicación de datos descrita en nuestra metodología.